Zgodnie z ustawodawstwem Unii Europejskiej wszystkie źródła światła zasilane napięciem sieciowym podlegają obowiązkowej kwalifikacji z uwagi na efektywność energetyczną. Klasy efektywności energetycznej oznacza się literami od A do G. Etykieta jest umieszczona lub nadrukowana czy załączona do pojedynczego opakowania lampy. Klasą A oznacza się urządzenia najbardziej efektywne, a klasą G najmniej efektywne.

Na rynku oświetleniowym można obecnie znaleźć co najmniej kilka rozwiązań stanowiących efektywną energetycznie alternatywę dla zwykłej żarówki. Należą do nich nowe generacje halogenów, zintegrowane świetlówki kompaktowe oraz systemy oświetleniowe wykorzystujące diody elektroluminescencyjne (LED).

Żarówki halogenowe

Energooszczędne żarówki halogenowe są przykładem nowoczesnych lamp żarowych, które osiągają do 25% wyższą skuteczność świetlną oraz 2-4 razy większą trwałość niż tradycyjne żarówki. Energooszczędna żarówka halogenowa, np. o mocy 20 W, stanowi energooszczędny ekwiwalent dla żarówek zwierciadlanych 60 W oraz halogenów 50 W.

Tym samym, po raz pierwszy sformułowanie żarówka energooszczędna stało się najbardziej trafne (do tej pory wielu konsumentów nazywało tak energooszczędną świetlówkę kompaktową).

Świetlówki kompaktowe

Po raz pierwszy od pojawienia się energooszczędnej świetlówki kompaktowej mamy do wyboru energooszczędną żarówkę, dzięki której można oszczędzać energię przy zachowaniu znakomitej jakości światła charakterystycznej dla lamp żarowych. Nowa generacja energooszczędnych żarówek posiada klasę efektywności energetycznej B.

Zintegrowane świetlówki kompaktowe to lampy będące bezpośrednim zamiennikiem tradycyjnej żarówki, które można montować w typowych oprawach oświetleniowych.

W porównaniu z żarówkami, świetlówki kompaktowe zużywają pięciokrotnie mniej energii, a ich średnia trwałość jest kilkakrotnie większa. Różnica w kształcie, wymiarach, sposobie zaświecania, masie i strumieniu emitowanego światła stwarzają dziś możliwość właściwego dobierania świetlówki kompaktowej w celu zapewnienia odpowiedniej jakości oświetlenia tam, gdzie do tej pory używano tradycyjnych żarówek. Najnowsza generacja świetlówek kompaktowych pod względem gabarytów niewiele różni się od tradycyjnych żarówek zarówno pod względem wielkości jak i kształtu.

Świetlówki kompaktowe mogą być stosowane w większości standardowych opraw oświetleniowych, we wszystkich rodzajach pomieszczeń np. w mieszkaniach prywatnych, biurach, salach wystawowych, restauracjach, hotelach, korytarzach, jak również w oświetleniu zewnętrznym ogrodów, alejek, skwerów itp. Przy czym do oświetlenia zewnętrznego należy stosować lampy w szczelnych oprawach.

Diody świecące

Diody świecące, popularnie nazywane ledami (LED – Light Emitting Diode) należą obecnie do najnowocześniejszych i najszybciej rozwijających się źródeł światła. Związane jest to z ich dużą trwałością (od 15 000 do 50 000 godz.), coraz większą skutecznością świetlną, dużą wartością wskaźnika oddawania barw, brakiem promieniowania nadfi oletowego i podczerwonego oraz dużą odpornością na drgania i wstrząsy.

Diody świecące zamontowane w modułach liniowych, np. po 12 czy 24 sztuki znalazły doskonałe zastosowanie w:

• reklamach świetlnych – znaki świetlne, litery przestrzenne wykonane jako trójwymiarowe bryły podświetlane od wewnątrz,

• oświetleniu dekoracyjnym,

• systemach konturowego podświetlenia i dekorowania budynków oraz innych obiektów (np. pojazdów, statków, jachtów),

• iluminacji obiektów.

Wycofywanie żarówek tradycyjnych

Decyzją Komisji Europejskiej od 1 września 2009 r. rozpoczął się proces stopniowego wycofywania tradycyjnych żarówek z rynku europejskiego. Już dziś obowiązuje zakaz produkcji oraz zamawiania przez sklepy żarówek o mocy > 75 W. W sklepach żarówki te będą dostępne do wyczerpania zapasów.

We wrześniu 2011 r. z obrotu wycofane zostały żarówki o mocy 60 W, a w kolejnym roku żarówki o mocach 40 W i 25 W. Epoka tradycyjnego oświetlenia zakończy się w 2016 r. kiedy to z rynku znikną halogenówki klasy C. Szacuje się, że obywatele UE mają w związku z wymianą zaoszczędzić rocznie 10 miliardów euro na kosztach energii elektrycznej.