Ściśle powiązana z koncepcją zrównoważonego rozwoju jest idea zielonej gospodarki. Traktowana jest ona jako alternatywna wizja, która ma generować rozwój gospodarczy i poprawę jakości życia ludzi w sposób zgodny z zasadami zrównoważonego rozwoju.

Światowe megatrendy wyraźnie pokazują, że dalsze podążanie dotychczasową drogą utożsamiania rozwoju ze wzrostem stanowi poważne zagrożenie, zarówno ekologiczne jak i społeczne, dla całej cywilizacji. Od lat poszukuje się alternatywnych kierunków rozwoju, aby ograniczyć, a być może nawet wyeliminować, wiele z powyższych zagrożeń.

Dokonujące się na świecie zmiany, które decydują o kierunku jego rozwoju, określa się pojęciem megatrendów. Pozwalają one w ujęciu historycznym określić i wyjaśnić zachodzące przemiany. Jednocześnie służą one do projekcji przyszłych zmian (w przypadku ich kontynuacji) lub prawdopodobnych kierunków ich ewolucji.